Por Brigid Schulte
Redactor del Washington Post Domingo 9 de marzo de 2008
Tengo que ser sincera. Cuando mi hermana menor, Claire, me llamó un triste día de invierno el año pasado y me dijo que el mayor deseo de mi madre era llevar a toda la familia de viaje para celebrar su 75 cumpleaños, pensé: mala idea.
Seamos realistas: mi madre era bastante vivaz, pero dijo que quería ir a algún lugar caluroso, aunque ella se queme hasta quedar crujiente al sol, incluso con zinc en todo el cuerpo. Mi padre, con casi 79 años, bueno, digamos simplemente que le gusta su rutina habitual de ir a la iglesia por la mañana y pasar el rato en su estudio por la tarde. A mi madre le encanta sentarse y hablar; mi marido sólo es feliz cuando está de viaje. Seríamos 12. Mi hermana mayor tenía dos adolescentes y mi hijo menor tenía 5 años. ¿A dónde demonios podríamos ir que no estuviera ya ocupado, que no costara una fortuna y que no nos hiciera querer matarnos unos a otros? Pensé que me mordería la lengua y asentiría con simpatía cuando Claire volviera con las manos vacías y decidiéramos simplemente salir a cenar.
En cambio, hubo una tormenta de nieve en Portland, Oregón, donde vive mi familia extendida. Y durante tres días enteros, mi tenaz hermana menor navegó por Internet y llamó a cientos de lugares hasta que encontró lo que mucho, mucho más tarde, todos acordaríamos que era lo más cercano a la perfección que se podía conseguir: una villa en un acantilado con vista a una bahía azul cielo en Zihuatanejo, México, durante una semana en marzo.
Pacific Vacation Villa Encantada & Villa Bahía
Zihuatanejo es un antiguo pueblo de pescadores en la costa del Pacífico de México, a unos 240 kilómetros al norte del deslumbrante y turístico Acapulco y justo al sur de Ixtapa, un lugar más discreto pero aún turístico (Ixtapa fue construida por el gobierno en los años 70 sobre una antigua plantación de cocoteros sólo para atraer visitantes del Norte). Nunca había oído hablar de Zihuatanejo. Claire me aseguró que era el lugar al que los presos de “Cadena perpetua” soñaban con ir una vez que escaparon de la cárcel. Una vez que aterrizamos, entendí rápidamente por qué.
Las estrechas y sinuosas calles de Zihuatanejo pasan por el Zócalo (plaza del pueblo) bordeado de árboles, justo en el océano, y suben por una colina de adoquines increíblemente empinada hasta la parte del pueblo que se encuentra junto al acantilado llamada El Almacén. Nuestro destino estaba hacia el final de la carretera junto al acantilado: Villa Bahía, propiedad de un pintoresco expatriado europeo-israelí llamado Andre Chen, que se convertiría en un visitante habitual y narrador de cuentos fantásticos.
Lo primero que notamos al entrar en la villa con techo de tejas y paja fue la brisa. Zihuatanejo es caluroso, sin importar la época del año. Pero el arquitecto local Enrique Zozaya, que estudia cuidadosamente la dirección del viento y la forma en que la luz tropical juega en un pedazo de tierra, había diseñado la villa para aprovechar al máximo las brisas del océano. La sala de estar en el piso superior estaba completamente abierta a los vientos, y tres de los cuatro dormitorios tenían terrazas abiertas. En el piso inferior, la cocina al aire libre conducía a un espacioso patio, donde se encontraban mullidos sofás blancos bajo un techo de palapa. Había una piscina infinita, una mesa de comedor de teca bajo una amplia sombrilla y una vista impresionante de la bahía. Aquí era donde íbamos a hacer la mayor parte de nuestra vida durante la semana siguiente.
En cuestión de minutos, conocimos al “personal” de la villa. En el precio del alquiler semanal se incluía un cocinero, Gama; su esposa, Judy, que limpiaba y lavaba la ropa; y Alfredo, que era nuestro ayudante y se encargaba de todo lo demás. Suena lujoso, y lo era. Pero, al ser un grupo tan grande, pudimos distribuir los costos. Pagamos $1,400 por noche, o aproximadamente $100 por persona.
Lo primero que hice fue comprar comestibles. Así que, mientras mi marido y mis hijos se tiraban a la piscina, me subí a la camioneta roja de Alfredo para ir al mercado. No esperaba que nuestra primera parada fuera Costco. Bueno, Comercial Mexicana. Pero es propiedad de Costco y tiene los productos de esa empresa. La gran diferencia es lo que puedes comprar: cientos de limas y una variedad de tequila de agave mexicano puro.
Luego Alfredo me llevó a maravillosas tiendas locales donde podía comprar cosas como granos de café fresco de la cercana Atoyac, en las montañas de Sierra Madre, y una farmacia al aire libre donde parecían vender cualquier medicina bajo el sol.
Cuando llegó el resto de la familia más tarde, el personal ya había exprimido el jugo de las limas, preparado una jarra gigante de margaritas y servido bandejas de guacamole fresco, salsa y patatas fritas. Los niños jugaron en la piscina mientras los adultos se ponían al día. Gama asó a la parrilla el guachinango (pargo rojo) que habían pescado ese mismo día. Y comimos a la luz de la luna en la mesa de teca del patio antes de irnos a dormir. Terminaríamos comiendo todas nuestras comidas de esta manera.
Suite Bahía en Villa Bahía
Éramos demasiados para los cuatro dormitorios, por lo que los arreglos para dormir siempre cambiaban: los niños a veces dormían con una tía, a veces con un padre o abuelo, y muchas veces en los sofás bajo las estrellas del patio.
Durante los días siguientes, ambos exploramos en grupo y nos dividimos en grupos más pequeños. Las hermanas empezábamos cada mañana bajando las empinadas escaleras hasta una plataforma rocosa cerca del borde del agua para hacer yoga. Los niños empezaban en la piscina. Mi marido se las ingenió para encontrar un lugar donde pudiera caminar todas las mañanas para comprar un periódico en inglés. Y mis padres aprendieron rápidamente a decir huevos revueltos cuando Gama les preguntaba qué querían para desayunar. (Los huevos rancheros, sobre una tortilla crujiente, eran una excelente manera de empezar el día).
Un día, alquilamos una flota de taxis y fuimos a Troncones, una playa de surf de 5 kilómetros de largo a unos 40 minutos al norte. Nos estacionamos en el Inn at Manzanillo Bay, un bar y parrilla sencillo con cubierta de palapa junto al mar, y pedimos rondas de quesadillas y tacos de pescado fresco para el grupo (y les dijimos a los taxistas que nos esperaban que el almuerzo corría por nuestra cuenta). Los adultos y los adolescentes fueron a hacer boogie boarding en las olas. Mis padres pasearon por la playa buscando conchas y los niños hurgaron en las pozas de marea en las rocas.
Isla de Ixtapa
Hicimos otro viaje en grupo a Isla Ixtapa, una isla justo al lado de Ixtapa, a la que se llega en taxi acuático desde Playa Linda. Alfredo vino con nosotros para asegurarse de que nos acomodáramos con un amigo suyo, Pepe, que dirigía un lugar rústico en el otro lado de la isla llamado El Paraíso Escondido. Nos hicimos cargo de hamacas, mesas, tumbonas y sombrillas en Coral Beach, a la que se llega por un pequeño sendero desde la playa principal. El esnórquel aquí fue fantástico, con peces enormes y coloridos colgando en el agua poco profunda justo frente a la costa, lo suficientemente cerca para que nuestro hijo de 5 años, que no quería hacer esnórquel, los viera. Pasamos el día nadando, comiendo, explorando pozas de marea, leyendo, jugando en la arena, recibiendo masajes y examinando collares de conchas, hamacas y otras artesanías que los lugareños venden en la playa. Incluso llevamos a mi madre a hacer esnórquel por primera vez en su vida.
Cuando nos enteramos de un viaje en kayak para observar aves a través de los manglares de Barra de Potosí, una reserva de agua salada de seis kilómetros de largo, supimos que era un día para separarnos. Las hermanas, los esposos y la mayoría de los niños cubrimos cada centímetro de nuestra piel con sombreros, protector solar y pareos y remamos con un guía a través de túneles en los manglares en busca de aves exóticas. Mientras tanto, Alfredo llevó a nuestros padres y a mi hijo de 5 años a Petatlán, un pueblo en las montañas a una hora al sur de Zihuatanejo que es un famoso lugar de peregrinación para los católicos mexicanos. Durante la Semana Santa, la semana santa antes de Pascua, miles de peregrinos suben los aproximadamente 50 escalones que llevan a la iglesia de rodillas, rezando el rosario por el camino.
Otro día, varios de nosotros hicimos snorkel en las increíblemente cristalinas aguas de la desierta playa de Manzanillo; otro grupo fue de compras por el Paseo del Pescador, parando a tomar algo mientras subíamos la colina en El Almacén; y un tercer grupo se quedó en la villa, dentro del dormitorio con aire acondicionado de mi padre, viendo deportes por televisión. Todos felices.
Intentamos hacer un último evento en grupo. Mi padre quería ir a la iglesia el Domingo de Ramos. Alfredo nos dio el horario de las misas y fuimos al pueblo temprano para intentar ver la procesión de la que nos había hablado.
Llegamos a la pequeña iglesia al aire libre de Santa María de Guadalupe justo cuando se estaba llenando. La plaza estaba repleta de artesanos locales tejiendo palmas para crear intrincadas estatuas, cruces trenzadas y diseños. Pero luego anunciaron que el sacerdote no podría venir y la misa se canceló. Así que desayunamos en un pequeño café al otro lado de la calle, luego nos amontonamos en taxis hasta la Iglesia Angelus, o Iglesia de los Ángeles, más grande y al aire libre, cerca del centro de la ciudad, y sudamos durante la larga misa del mediodía.
Bahía de Zihuatanejo
Mientras los demás regresaban a la villa para darse un chapuzón en la piscina o echarse una siesta, mi hermana Mary y yo exploramos el Mercado Municipal, un laberinto cubierto de tiendas y mostradores. Compramos tarrinas de distintos tipos de mole y bolsas de compras mexicanas. Mary, diseñadora de interiores, encontró arte popular único en el mercado de artesanos y preciosas joyas de plata esterlina.
Al final de la semana, mi madre estaba realmente hecha ceniza, pero nunca la había visto tan feliz. Y, sorprendentemente, todos los demás también estaban felices (sobre todo cuando los yernos descubrieron la tienda que vende puros cubanos). Había habido playas, diversión y vistas maravillosas. Pero también había habido tiempo para hablar. Había habido tiempo para que el abuelo les contara a sus nietos las historias que solía contarnos cuando éramos niñas, y para que los primos que viven en costas opuestas compartieran una aventura.
El otro día le pregunté a mi madre si era el cumpleaños que ella había imaginado. “Aparte de las quemaduras solares”, dijo, “fue perfecto”.
Página 2 del Washington Post
DETALLES: Zihuatanejo, México
CÓMO LLEGAR: Continental tiene las mejores conexiones y tarifas desde Washington a Ixtapa/Zihuatanejo. El precio del viaje de ida y vuelta a principios de abril desde Reagan National o Dulles es de $409 y desde BWI, de $455.
CÓMO MOVERSE: Usamos taxis en lugar de autos de alquiler para movernos, reservando una flota para todo el grupo para el día en que hicimos excursiones a Troncones y otros lugares. Un viaje en taxi desde Zihuatanejo a Troncones generalmente cuesta alrededor de $30 más la propina por trayecto; lo mismo para Barra de Potosí.
DÓNDE ALOJARSE: Ixtapa y Zihuatanejo tienen una gran cantidad de hoteles, moteles, posadas, B&B y villas para elegir en prácticamente todos los rangos de precios. Encontramos nuestra villa a través de Pacific Vacation ( https://www.staypv.com ) y reservamos a través del propietario Andre Chen. Villa Bahía, con hermosas vistas de la bahía, una piscina infinita, terrazas y patios al aire libre, cuatro habitaciones, cinco baños y servicios de limpieza y chef, nos costó $1,400 por noche en temporada alta, o alrededor de $100 por noche por persona, con servicio de lavandería incluido. Para obtener más información: Andre Chen, 214-808-5551 o 972-241-0624, o envíe un correo electrónico a info@staypv.com .
DÓNDE COMER: En Zihuatanejo, Coconuts (Pasaje Agustín Ramírez No. 1. El Centro) se encuentra junto a una calle adoquinada en un antiguo edificio encalado, el más antiguo de la ciudad, construido en 1865. El jardín privado, sombreado por palmeras cocoteras, es un verdadero oasis del calor y el ruido del distrito comercial central de la ciudad. Está iluminado por la suave luz de las linternas por la noche. Pruebe el gazpacho para el almuerzo ($5) o los tacos de camarón por aproximadamente $8. La Sirena Gorda (en la Playa Municipal junto al muelle en el Paseo del Pescador) es un gran lugar para desayunar, con todo, desde huevos y omelettes hasta yogur y granola ($2-$5.50). Casa Bahía (El Almacén), con su terraza en la azotea y bar y restaurante al aire libre, tiene una de las mejores vistas de la ciudad y la bahía y es un gran lugar para tomar un cóctel al atardecer.
QUÉ HACER:
* Esnórquel. En la playa de Manzanillo, el guía Héctor Olea organiza excursiones desde Zihuatanejo. Pregunte por él en el muelle o búsquelo en Casa Marina por las mañanas o en Coconuts (ver arriba), su oficina no oficial, por las tardes. Nuestro día de esnórquel, con bebidas ilimitadas y almuerzo incluido, nos costó unos 40 dólares cada uno para los adultos y adolescentes, más la propina. Fue gratis para los dos chicos más pequeños.
* Kayak. Zoe Kayak Tours (011-52-755-553-0496, http://www.zoekayaktours.com ) ofrece viajes guiados en kayak por Barra de Potosí por $80. El guía Brian Roach tiene un conocimiento enciclopédico de las aves locales, la historia y los pintorescos personajes.
* Disfruta de la playa en cualquiera de las hermosas playas de arena blanca. El parasailing, las motos acuáticas, los cruceros en catamarán y los barcos de fiesta son populares en Ixtapa y en Playa La Ropa en Zihuatanejo. El esnórquel es mejor en Las Gatas en Zihuatanejo, cerca de la playa de Manzanillo y la Isla Ixtapa. Ricardo Rojas o uno de los terapeutas de Sanrick's Massage ofrecen excelentes masajes en la playa por aproximadamente $30 a $40. Para practicar surf, toma un taxi hasta Troncones; se ofrecen lecciones en el Inn at Manzanillo Bay (011-52-755-553-2884, http://www.manzanillobay.com ).
* Petatlán, en las montañas a una hora al sur de Zihuatanejo, tiene hermosas joyas de oro y plata, así como una famosa iglesia católica.
* Comercio. Nos gustó La Zapoteca (en el Paseo del Pescador) por sus coloridas alfombras tejidas y hamacas; Casa de Tierra (Heroico Colegio Militar No. 120) para muebles; Abel & Julia (Calle Nicolás Bravo 33) por joyería de plata de primera ley; y el Mercado Artesanal y Mercado Municipal (Artesanias Mexicanas, 1 Avenida 5 de Mayo) y Arte Mexicano Nopal (56 Avenida 5 de Mayo.
INFORMACIÓN: Guía turística de Zihuatanejo-Ixtapa México , http://www.zihuatanejo.net . Ixtapa-Zihuatanejo , http://www.ixtapa-zihuatanejo.com . Visite México , http://www.visitmexico.com . O consulte la revista local en inglés, Another Day in Paradise, http://www.adip.info .
— BS
Este artículo es una nueva versión del artículo publicado el domingo 8 de marzo de 2008. Hemos actualizado los números de teléfono y los enlaces a los proveedores.
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